網卡又稱為網絡接口適配器(Network Interface Card，NIC)，是指安裝在主機里，通過網絡連接線(雙絞線、光纖線纜、同軸電纜等)與網絡交換機(以太網交換機、FC交換機、ISCSI交換機等)，或與其他網絡設備(存儲設備、服務器、工作站等)連接，從而形成一個網絡的硬件設備。網卡是計算機與傳輸介質的接口。

網卡的結構主控芯片：網卡中最重要的元件，是網卡的控制中心，猶如計算機的CPU，控制著整個網卡的工作，負責數據的傳輸和連接時的信號偵測。

晶體振蕩器：簡稱晶振，負責產生網卡所有芯片的運算時鐘，其原理就像主板上的晶體振蕩器一樣，通常網卡是使用20 Hz或25 Hz的晶體振蕩器。

數據泵：用來發送和接收中斷請求(IRQ)信號的。當信號要發送出去的時候，主控芯片會先給數據泵一個指令，再傳出去。當外邊有信號進來的時候，數據泵會發一個指令給主控芯片。當遇到線路繁忙的時候，它會調節數據流，起到指揮數據正常流動的作用。

BootRom芯片插槽：一般與BootRom芯片搭配使用，其主要作用是引導計算機通過服務器引導進入相應的操作系統。如在此插槽上安裝好無盤啟動芯片后，在局域網(如Windows NT和NetWare)中，無盤工作站可以通過這塊啟動芯片啟動計算機。如無特殊要求，網卡中的這個插槽處在空置狀態。

狀態指示燈：在網卡后方通常配置有兩三個信號燈，分別代表電源指示、發送指示(Tx)、接收指示(Rx)，其作用是顯示網卡的工作狀態，便于了解目前網絡的連線狀況和診斷故障。有些網卡中還配有鏈路狀態(Link)、超長(Jabber)和碰撞(Collision)等指示燈。

(1)網卡的功能

網卡工作在數據鏈路層，又是局域網的接入層設備。網卡的工作是雙重的，一方面，它負責接收網絡上傳過來的數據包，解包后將數據傳輸給本地計算機;另一方面，它將本地計算機上的數據打包后送入網絡。

每塊網卡都有全球唯一的物理地址，稱為MAC地址。MAC地址由6字節的數字串(共48位二進制數)組成，數字串之間用冒號隔開。MAC地址分為兩部分：生產商ID和設備ID。如00:60:8C:00:54:99，前面3字節(24位二進制數)代表廠商，后面3字節(24位二進制數)代表制造商為該網卡分配的ID。在網絡中依據網卡的MAC地址將數據準確地發送到目的地計算機中。

(2)網卡的分類

網卡的種類很多，分類方法也多種多樣。

① 按照網卡所支持的帶寬劃分：可分為10Mbps網卡、100Mbps網卡、10/100Mbps自適應網卡和1000Mbps以太網卡4種。目前，10Mbps網卡已淘汰，應用最普及的是10/100Mbps PCI自適應網卡，能自動適應10Mbps和100Mbps兩種帶寬的網絡需求，能根據所用環境自動選擇適當的帶寬，與老式的10Mbps舊設備相連，其帶寬是10Mbps，如與100Mbps網絡設備相連，其帶寬是100Mbps。1000Mbps網卡主要適用于大數據量的網絡，多用于服務器與交換機之間的連接，以提高整體系統的響應速率。

② 按照網卡的網絡接口類型劃分：可分為RJ-45接口網卡、BNC接口網卡、AUI接口網卡、FDDI接口網卡、ATM接口網卡、光纖接口網卡。其中，RJ-45接口用于雙絞線，BNC接口用于細同軸電纜，AUI接口用于粗同軸電纜，光纖接口用于單?；蚨嗄９饫w。有的網卡為了適用于更廣泛的應用環境，提供了兩種或多種類型的接口，如同時提供RJ-45接口和BNC接口。

③ 按照網卡的總線接口類型劃分：可分為ISA總線網卡、PCI總線網卡、PCI-X總線網卡、PCI-X總線網卡、PCI-Express(簡寫為PCI-E)總線網卡、PCMCIA總線網卡、Mni-PCI總線網卡和USB接口網卡，其中，ISA總線網卡已淘汰，常見的是PCI總線網卡，其數據傳輸速率最高可達133Mbps。PCI-X總線網卡主要用在服務器上，數據傳輸速率最高可達266Mbps。PCI-Express總線標準2.0規范，其數據傳輸速率可達5 Gbps。PCMCIA總線網卡和Mni-PCI總線網卡是筆記本電腦專用的，PCMCIA總線又有16位PCMCIA和32位CardBus之分。

④ 按照網卡所支持的傳輸協議劃分：可分為以太網卡、FC網卡和ISCSI網卡。以太網卡(Ethernet Adapter)的傳輸協議為IP，一般通過光纖線纜或雙絞線與以太網交換機連接。接口類型分為光口和電口。光口對應的接口有SC、ST和LC，接口模塊一般為SFP(數據傳輸速率2 Gbps)和GBIC(1 Gbps)。電口的接口類型為RJ-45。

FC網卡，也叫光纖網卡，即Fibre Channel HBA(Host Bus Adapter)。其傳輸協議為光纖通道協議，一般通過光纖線纜與光纖通道交換機連接。接口類型分為光口和電口。光口對應的接口為SC和LC，接口模塊一般為SFP(傳輸率2 Gbps)和GBIC(1 Gbps)。電口的接口類型一般為DB9針或HSSDC。

ISCSI網卡(ISCSI HBA)的傳輸協議為ISCSI，接口類型與以太網卡相同。

網卡的其他分類方法還有：半雙工(half duplex)與全雙工(full duplex)網卡、有線與無線網卡、服務器專用網卡、支持WOL(Wake On Lan，網絡開機)功能網卡等。

(3)網卡的RJ-45接口及其信息定義

網卡的RJ-45接口一般有8根引腳，由于在網絡通信中實際上只使用了第1、2、3、6引腳，所以有的網卡生產廠商為了節省成本，只采用4根引腳。