在網絡里面，我們為了保證網絡的暢通，通常會連接很多冗余鏈路。這樣，當一條鏈路出現故障時，還可以有其他路徑把數據包傳遞到目的地。當使用動態路由協議來學習路由時，如何區分到達同一個目的地的眾多路徑孰優孰劣呢?這就用到了度量值。

所謂度量值(Metric)，就是路由協議根據自己的路由算法計算出來的一條路徑的優先級。當有多條路徑到達同一個目的地時，度量值最小的路徑是最佳路徑，應該進入路由表。

當路由器學到到達同一個目的地的多條路徑時，它會先比較它們的管理距離。如果管理距離不同，則說明這些路徑是由不同的路由協議學來的，路由器會認為管理距離小的路徑是最佳路徑，因為小的管理距離意味著學到這條路徑的路由協議是優先的;如果管理距離相同，則說明是由同一種路由協議學來的不同路徑，路由器就會比較這些路徑的度量值，度量值最小的路徑是最佳路徑。

各種路由協議的度量值各不相同。例如，RIP協議是用路徑上經過路由器的數量(也就是跳數)作為度量值的，OSPF協議則是用路徑的帶寬來計算度量值的。