子網掩碼的另一種表示方法——CIDR，IP地址有“類”的概念，A類地址的默認子網掩碼為255.0.0.0、B類地址的默認子網掩碼為255.255.0.0、C類地址的默認子網掩碼為255.255.255.0。等長子網劃分和變長子網劃分，打破了IP地址“類”的概念，子網掩碼也打破了字節的限制，這種子網掩碼被稱為VLSM（Variable Length Subnet Masking，可變長子網掩碼）。
為了方便表示可變長子網掩碼，子網掩碼還有另一種寫法。比如131.107.23.32/25、192.168.0.178/26，反斜杠后面的數字表示子網掩碼寫成二進制形式后1的個數。
這就打破了IP地址“類”的概念，這種方式使得Internet服務提供商（ISP）能靈活地將大的地址塊分成恰當小的地址塊（子網）給客戶，不會造成大量IP地址浪費。這種方式也可以使得Internet上路由器中的路由表大大精簡，被稱為無類域間路由（Classless Inter-Domain Routing，CIDR），子網掩碼中1的個數被稱為CIDR值。
CIDR的作用就是支持IP地址的無類規劃，CIDR采用13～27位可變網絡ID，而不是A、B、C類網絡ID所用的固定的8、16和24位。在IP地址的后面添加一個/，后面是二進制子網掩碼的位數。比如192.168.10.32/24，意味著該地址的子網掩碼長度為24，即11111111.11111111.11111111.00000000，等價于子網掩碼255.255.255.0。
子網掩碼的二進制寫法以及對應的CIDR的斜線表示形式如下。
18922156670
