學習計算機網絡，必須先掌握計算機通信使用的協議。

對很多學習計算機網絡的人來說，協議是不太好理解的概念。因為計算機通信使用的協議是大家看不到、摸不著的，所以總是感覺非常抽象、難以想象。為此，在講計算機通信使用的協議之前，先看一份租房協議，再去理解計算機通信使用的協議就不抽象了。

其實協議對大家來說并不陌生，大學生走出校門參加工作就要和用人單位簽署就業協議，工作后還有可能要租房住，就要和房東簽署租房協議。下面通過一個租房協議來理解簽協議的意義和協議包含的內容，進而理解計算機通信使用的協議。

如果租客租房不和房東簽協議，只是口頭和房東約定房租多少、每個月幾號交房租、押金多少、家具家電設施損壞誰負責，時間一長，這些約定大家就都記不清了。一旦出現某種情況，租客和房東就容易產生誤解和矛盾。

為了避免糾紛，租客和房東需要簽訂租房協議，將雙方關心的事情協商一致并寫到協議中，雙方確認后簽字。協議一式兩份，雙方都要遵守，如圖1所示。

圖1 租房協議

假如以上租房協議是租房協議的標準，為了簡化協議的填寫，租房協議可以定義成一個表格，如圖2所示。出租方和承租方在簽訂租房協議時，只需填寫表格要求的內容即可，協議的詳細條款不用再填寫了。表格中出租方姓名和身份證、承租方姓名和身份證、房屋位置等稱為“字段”，這些字段既可以是定長，也可以是變長。如果是變長，要定義字段間的分隔符。

圖2 租房協議定義需要填寫的表格

計算機通信使用的協議也像租房協議一樣，有甲方和乙方，除了定義甲方和乙方遵循的約定外，還會定義請求報文和響應報文的格式。報文格式類似于圖2所示的表格。

在以后的學習中，使用抓包工具分析數據包，看到的就是協議報文的格式，協議的具體條款我們看不到。圖3所示的是IP定義的各個字段，我們稱其為“IP首部”。網絡中的計算機通信時只需按以下表格填寫內容，通信雙方的計算機和網絡設備就能夠按照網絡層協議約定的內容工作。

圖3 IP定義的需要填寫的表格

應用層協議定義的報文格式，我們稱其為“報文格式”，后面會講到網絡層協議和傳輸層協議定義的報文格式，我們稱其為“網絡層首部”和“傳輸層首部”。有的協議需要定義多種報文格式，例如，ICMP有3種報文格式：ICMP請求報文、ICMP響應報文和ICMP差錯報告報文。再如，HTTP定義了兩種報文格式：HTTP請求報文和HTTP響應報文。

上面的租房協議是雙方協議，協議中有甲、乙雙方。有的協議是多方協議，例如，大學生大四實習，要和實習單位簽訂實習協議，實習協議就是三方協議，包括學生、校方和實習單位。