什么是三層交換機?三層交換機就是具有部分路由器功能的交換機，工作在OSI網絡標準模型的第三層：網絡層。

三層交換機的最重要目的是加快大型局域網內部的數據交換，所具有的路由功能也是為這目的服務的，能夠做到一次路由，多次轉發。

對于數據包轉發等規律性的過程由硬件高速實現，而像路由信息更新、路由表維護、路由計算、路由確定等功能，由軟件實現。

三層交換機擁有強大的路由傳輸、帶寬分配、多媒體傳輸和安全控制功能, 能夠根據不同的通信業務系統劃分不同的用戶群體, 實現電業業務的高效傳輸, 具有重要的作用。

三層交換機可以與普通路由器一樣，具有訪問列表的功能，可以實現不同VLAN間的單向或雙向通訊。如果在訪問列表中進行設置，可以限制用戶訪問特定的IP地址，這樣學校就可以禁止學生訪問不健康的站點。

在交換性能上，三層交換機比路由器的交換性能要強很多，同時還具有路由器不及的優點。

(1)較高的端口密度和較強的擴展能力，三層交換機可以說不存在接入數量的限制。

(2)更強的數據處理能力，交換機的包轉發率可達150Mpps以上，背板帶寬更可高達32Gbps。

(3)多協議支持功能。三層交換機與路由器一樣，支持IP、IPX、DECnet等網絡協議，也支持RIP、OSPF等開放的動態路由協議。

(4)冗余通道支持。若使用帶廣域網模塊插槽的核心交換機，自身就可以完成動態路由信息交換。

(5)性能價格比，交換機與路由器端口成本相差十倍，而處理數據的能力高數十倍。

(6) 不同的應用環境。在網絡流量很大，但又要求響應速度很高的情況下由三層交換機做網內的交換，由路由器專門負責網間的路由工作，這樣可以充分發揮不同設備的優勢，是一個很好的配合。