路由器的某一個接口接收到一個數據包時，會查看包中的目標網絡地址以判斷該包的目的地址在當前的路由表中是否存在（即路由器是否知道到達目標網絡的路徑）。

如果發現包的目標地址與本路由器的某個接口所直接連接的網絡地址相同，那么馬上把數據轉發到相應接口（即直連路由的優先級最高）；

如果發現包的目標地址不是自己的直連網段，路由器會繼續查看自己的路由表，查找包的目的網絡所對應的接口，并從相應的接口轉發出去；

如果路由表中記錄的網絡地址與包的目標地址不匹配，則把數據送到默認路由中指定的接口。如果沒有配置默認路由，則會給用戶返回目標地址不可達的ICMP信息。