進(jìn)行分組交換的通信網(wǎng)絡(luò)被稱為分組交換網(wǎng)絡(luò)。在交換技術(shù)的發(fā)展史上，數(shù)據(jù)交換經(jīng)歷了電路交換、信息交換、分組交換和業(yè)務(wù)綜合數(shù)字交換的發(fā)展過程。分組交換基本上是在存儲和轉(zhuǎn)發(fā)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。它具有電路交換和消息交換的優(yōu)點。在分組交換中，在線路上使用動態(tài)復(fù)用技術(shù)來傳輸數(shù)據(jù)包，這些數(shù)據(jù)包被分成許多具有一定長度的小段。每組數(shù)據(jù)被識別后，利用動態(tài)復(fù)用技術(shù)在一條物理線路上同時傳輸多組數(shù)據(jù)。來自用戶發(fā)端的數(shù)據(jù)被暫時儲存在交換機的存儲器中，然后在網(wǎng)絡(luò)內(nèi)轉(zhuǎn)發(fā)。當(dāng)它們到達(dá)接收端時，數(shù)據(jù)包頭被刪除，數(shù)據(jù)字段按順序重新組合，形成一個完整的信息。與電路交換相比，分組交換具有更高的線路利用率，更低的傳輸延遲，以及比消息交換更好的互動性。 

分組交換網(wǎng)是繼電路交換網(wǎng)絡(luò)和消息交換網(wǎng)絡(luò)之后的一種新型交換網(wǎng)絡(luò)，主要用于數(shù)據(jù)通信。分組交換是一種存儲和轉(zhuǎn)發(fā)的方式，用戶的信息被分成一定長度的組，并以組為單位進(jìn)行存儲和轉(zhuǎn)發(fā)，因此，它比電路交換有更高的利用率，比消息交換有更低的延遲，并能實現(xiàn)實時通信。分組交換利用統(tǒng)計時分復(fù)用的原理，將一條數(shù)據(jù)鏈路復(fù)用為多個邏輯信道，最后在主叫用戶和被叫用戶之間形成一條消息傳輸路徑，稱為虛電路（V.C），實現(xiàn)數(shù)據(jù)的分組傳輸。

分組交換網(wǎng)具有如下特點：

(1)分組交換具有多邏輯信道的能力，故中繼線的電路利用率高；

(2)可實現(xiàn)分組交換網(wǎng)上的不同碼型、速率和規(guī)程之間的終端互通；

(3)由于分組交換具有差錯檢測和糾正的能力，故電路傳送的誤碼率極??；

(4)分組交換的網(wǎng)絡(luò)管理功能強。